¿Cuál es la diferencia entre colesterol bueno y malo?

El colesterol es una sustancia esencial para el cuerpo humano, pero sus niveles desequilibrados pueden ser perjudiciales. El colesterol HDL se considera "bueno" porque ayuda a eliminar el exceso de colesterol, mientras que el colesterol LDL es el "malo", ya que puede acumularse en las arterias y aumentar el riesgo cardiovascular.

El colesterol es una grasa (lípido) presente en alimentos de origen animal y también fabricada por el hígado. Aunque se asocia a problemas de salud, cumple funciones vitales:

• Participa en la formación de membranas celulares
• Es necesario para producir vitamina D
• Interviene en la síntesis de hormonas sexuales
• Forma parte de la bilis, que ayuda en la digestión de las grasas

El colesterol puede proceder de la dieta y también lo fabrica nuestro hígado.

Como el colesterol es una grasa, no puede viajar solo por la sangre y para poderse distribuir por el organismo necesita unirse a unos vehículos que lo transporten, que son las lipoproteínas.

Los dos principales vehículos implicados en el transporte del colesterol son las lipoproteínas HDL y LDL:

• HDL (lipoproteínas de alta densidad) → colesterol bueno
• LDL (lipoproteínas de baja densidad) → colesterol malo¹

El colesterol HDL se encarga de recoger el exceso de colesterol del organismo y llevarlo al hígado para que sea eliminado a través de la bilis o transformado en otras sustancias.

Tener niveles altos de HDL ayuda a proteger el sistema cardiovascular y reducir el riesgo de enfermedades del corazón. Esto explica por qué una alimentación saludable que repercuta en el buen estado del hígado es fundamental para la correcta utilización del colesterol.

Las partículas LDL transportan el colesterol desde el hígado hacia los tejidos, pero su tamaño pequeño les permite atravesar la pared de los vasos sanguíneos. Allí, pueden:

• Acumularse y formar placas de ateroma
• Obstruir arterias y afectar la circulación
• Aumentar el riesgo de infartos, ictus y enfermedad arterial periférica

El desarrollo de placas de ateroma que también puede afectar a la circulación de las piernas².

Igual de importante que conocer los valores de colesterol que transportan tus lipoproteínas LDL es conocer el número de partículas LDL que lo transportan. Estas partículas cruzan la pared de los vasos sanguíneos y pueden predecir el riesgo cardiovascular³.

Los niveles de colesterol en sangre se miden en miligramos por decilitro y varían en función de características como el sexo o la edad.

Conoce cuáles son los niveles saludables de colesterol que se han propuesto en función de tu sexo y edad⁴:

Algunos alimentos de origen animal son ricos en colesterol o grasas saturadas. Reducir su consumo ayuda a controlar los niveles de colesterol:

• Lácteos enteros
• Bollería industrial con grasa animal
• Vísceras (paté, hígado, riñones)
• Embutidos
• Marisco (langostinos, calamares, mejillones)

¿Y los huevos? Aunque son ricos en colesterol, su contenido en lecitina impide su absorción total. Se pueden consumir de 3 a 4 huevos a la semana sin problema.

Una dieta cardiosaludable es clave para mantener el colesterol bajo control y no sobrepasar los 300 miligramos de colesterol en sangre Aquí algunas recomendaciones:⁵

• Aumenta el consumo de legumbres: son ricas en lecitina, fibra y esteroles vegetales que disminuyen la absorción del colesterol en el intestino.

• Incluye verduras y hortalizas en cada comida principal, en forma de plato principal o como guarnición del segundo plato: aseguran el aporte de nutrientes antioxidantes que contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y son ricas en fibra que disminuyen la absorción del colesterol en el intestino.

• Utiliza el aceite de oliva para cocinar y aliñar tus platos: el aceite de oliva aumenta las partículas protectoras HDL, por ello tienen efectos cardiosaludables. La dosis de 40 gramos diarios (equivalente a cuatro cucharadas soperas al día) es la ración recomendable para un adulto.

• Prioriza el consumo de pescado frente al consumo de carne: el pescado, especialmente el pescado azul (atún, caballa, sardinas, etc.) aporta omega-3 que ayudan a rebajar los niveles sanguíneos de colesterol y evitar la formación de trombos.

• Introduce frutos secos: te aportan minerales y sustancias antioxidantes. El consumo de un puñado de frutos secos (que no estén fritos y no lleven sal) cinco veces por semana contribuye a reducir los niveles de colesterol.

• Evita el consumo de bebidas alcohólicas: no existe un consumo moderado que sea seguro para la salud de tu corazón.

Si ya has tenido algún evento cardiovascular o tienes riesgo elevado, el médico puede recetarte fármacos (estatinas, ezetimiba, etc.) como complemento a la dieta y el ejercicio.⁴

Bibliografía:

¹MedlinePlus. Colesterol bueno y colesterol malo. 11 de enero de 2019. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/videos-de-medlineplus/colesterol-bueno-y-colesterol-malo/ (consulta 30 de junio de 2022).

²Tabas I, Williams KJ, Borén J. Subendothelial lipoprotein retention as the initiating process in atherosclerosis: update and therapeutic implications. Circulation. 2007; 116(16):1832-44. https://doi.org/10.1161/CIRCULATIONAHA.106.676890

³Otvos JD, Mora S, Shalaurova I, et al. Clinical implications of discordance between low-density lipoprotein cholesterol and particle number. J Clin Lipidol. 2011; 5(2):105-13. https://doi.org/10.1016/j.jacl.2011.02.001

⁴Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad. Guía de Práctica Clínica sobre el manejo de los lípidos como factor de riesgo cardiovascular. Abril 2017. Disponible en: https://portal.guiasalud.es/wp-content/uploads/2018/12/GPC_567_Lipidos_Osteba_compl.pdf (consulta 30 de junio de 2022).

⁵Raymond JL, Morrow K. Krause. Mahan. Dietoterapia. 15ª edición. 2021. Elsevier.